Een bestek is de omschrijving van een uit te voeren bouwwerk, inclusief de van toepassing zijnde administratieve, juridische en technische bepalingen, materialen en uitvoeringsvoorwaarden.
Aan het bestek zijn tekeningen gekoppeld, de zogenaamde bestektekeningen die samen met de technische omschrijving de basis vormen van het contract tussen opdrachtgever en aannemer. Een bestek kan een volledige beschrijving, een functionele beschrijving of een prestatiebeschrijving van een werk zijn. In eerste instantie kan een bestek een basis vormen voor prijsvorming.
De gebruikelijke systematieken in de Nederlandse ontwikkeling zijn de STABU-bestekssystematiek voor de woning- en utiliteitsbouw en de RAW-systematiek voor de grond-, weg- en waterbouw. De STABU-besteksystematiek wordt uitgegeven door de Stichting STABU en RAW door de Stichting CROW (beide te Ede).
De branchevereniging voor bestekschrijvers in Nederland is de BNB (Bond van Nederlandse Bestekdeskundigen).
Het bestek bevat als eerste een algemeen deel met de algemene omschrijving, algemene projectgegevens, bepalingen over werkzaamheden van derden, regelingen over de aanbesteding en inschrijving. Vervolgens wordt aangegeven welke voorwaarden en voorschriften van toepassing zijn zoals bepalingen omtrent verzekeringen, bepalingen over verrekeningen van wijzigingen en meer- en minderwerk, bepalingen over tekeningen en berekeningen en regelingen omtrent de arbeidsomstandigheden. Ook bouwplaatsvoorzieningen komen aan de orde. Vervolgens wordt het werk in onderdelen beschreven: de toe te passen materialen met specificaties. Indien van toepassing worden alle bepalingen die afwijken van de STABU beschreven.
De gebruikelijke administratieve basis van een bestek zijn de Uniforme Administratieve Voorwaarden voor de uitvoering van werken 1989 (UAV 1989) en de Uniforme Administratieve Voorwaarden voor de uitvoering van Technische Installatiewerken 1992 (UAVTI 1992).
Volgens de UAV 1989 en de UAVTI 1992 wordt bij lid 1 van paragraaf 1 “Aanduidingen, begripsbepalingen” verstaan onder het bestek:
de beschrijving van het werk;
de daarbij behorende tekeningen;
de voor het werk geldende voorwaarden;
de nota van inlichtingen;
het proces-verbaal van aanwijzing.
De STABU-bestekssystematiek voor de woning- en utiliteitsbouw bestaat uit hoofdstukken met nummers tussen 00 en 88. Elk hoofdstuk kent paragrafen en subparagrafen. De hoofdstukken 00 tot en met 04 bevatten algemene, administratieve en juridische bepalingen. De hoofdstukken 05 tot en met 84 bevatten standaard technische bepalingen en werkbeschrijvingen.